O Mar de Alborão, a extensão de água em frente a Marbella, é o único lugar no Mediterrâneo onde as correntes do Atlântico e do Mediterrâneo se encontram de frente — uma colisão que o torna a bacia biologicamente mais produtiva de todo o mar. Esse único capricho hidrográfico explica os golfinhos. A água do Atlântico, rica em nutrientes, entra pelo Estreito de Gibraltar e se espalha para o leste ao longo da Costa del Sol, alimentando cardumes de sardinhas e anchovas, que por sua vez mantêm grupos residentes de golfinhos-comuns e golfinhos-nariz-de-garrafa a poucas milhas náuticas da costa. A relação de Marbella com essas águas é mais antiga do que as suas marinas. Os fenícios exploravam a costa em busca de peixe salgado; os romanos construíram tanques de garum ao longo do litoral de Málaga; a Marbella moura comercializava a partir de uma modesta ancoragem na praia até a conquista cristã de 1485. O porto moderno surgiu muito mais tarde. José Banús inaugurou Puerto Banús em maio de 1970, e a costa pesqueira andaluza adquiriu, quase da noite para o dia, um ancoradouro para 915 embarcações sob a crista de calcário de 1.215 metros de La Concha. O que começou como um endereço para iates é hoje o ponto de partida para quase todos os cruzeiros de observação de golfinhos em Marbella que operam nesta costa. O que importa hoje é a ciência por trás do passeio turístico. A bacia de Alborão sustenta golfinhos-listrados, comuns e nariz-de-garrafa durante todo o ano, juntamente com baleias-piloto sazonais e a ocasional tartaruga-cabeçuda. Desde 2006, o Mediterrâneo ocidental detém o status de Santuário de Cetáceos sob o acordo ACCOBAMS, e a lei espanhola estabelece uma distância mínima de aproximação de 60 metros, um limite de velocidade de cinco nós dentro de 300 metros de um grupo e uma proibição total de nadar com cetáceos selvagens. Os cruzeiros responsáveis de observação de golfinhos em Marbella são estruturados em torno desses limites, e não contra eles, desligando os motores e deixando que os animais curiosos diminuam a distância por conta própria. As embarcações refletem o porto de onde partem. Os catamarãs de vela dominam — largos, de calado raso, silenciosos sob as velas e estáveis o suficiente para que observar a partir das redes não exija grande equilíbrio. Os Sunseekers, construídos em Poole, mas sinônimos de Banús desde a década de 1980, oferecem o outro registro do porto por completo. Ambos traçam o mesmo arco: para o oeste, passando por Guadalmina em direção a Estepona, ou para o leste, ao longo da Golden Mile, com a cidade antiga caiada de branco de Marbella e a Sierra Blanca atrás dela. O porto em si tem entrada gratuita, aberto das 00:00 às 23:59 todos os dias da semana, e está localizado em Puerto Banús, 29660 Marbella, Málaga, Espanha. Os operadores individuais definem suas taxas de cruzeiro. Entre o quebra-mar e o Mar de Alborão aberto, há aproximadamente vinte minutos de navegação — e, na maioria dos dias, a primeira barbatana dorsal.