O Mar de Alborão, o trecho de água que Marbella enfrenta, é o único lugar na terra onde as correntes do Atlântico e do Mediterrâneo colidem através de uma plataforma rasa o suficiente para que ambas se misturem — e essa colisão alimenta os grupos residentes que tornam possível um passeio de observação de golfinhos em Marbella. Três espécies de cetáceos dominam estas águas. Os golfinhos-comuns viajam em grupos que podem exceder uma centena de animais. Os golfinhos-riscados preferem o canal mais profundo em direção a Gibraltar. Os golfinhos-nariz-de-garrafa, os maiores e mais frequentemente avistados a partir de Puerto Banús, mantêm território a poucas milhas náuticas da costa. As baleias-piloto passam pelo local no verão. O Estreito de Gibraltar, a cerca de quarenta milhas náuticas a oeste, canaliza tudo isto. Puerto Banús é, em si, uma paisagem manufaturada. José Banús abriu a marina em 1970, dragando um trecho de areia entre Marbella e San Pedro para criar 915 ancoradouros cercados por blocos andaluzes caiados de branco. O Príncipe Rainier e Grace Kelly estiveram presentes no lançamento. O porto foi projetado para iates, não para a vida selvagem, mas a sua posição — abrigado pela montanha La Concha, voltado para águas abertas sem uma rota de navegação imediatamente ao largo — tornou-o o ponto de partida natural para excursões marítimas na Costa del Sol. Hoje, a frota em Puerto Banús inclui catamarãs, veleiros monocasco e pequenas embarcações privadas, e os passeios de observação de golfinhos em Marbella que partem destes pontões operam durante todo o ano, em vez de apenas sazonalmente. O que distingue a navegação aqui do whale watching a motor noutros locais é a acústica. Sob vela, os motores desligam-se, os cascos movem-se a quatro ou cinco nós e o ruído subaquático diminui drasticamente. Os golfinhos aproximam-se de embarcações que não ouvem chegar. É por isso que o formato à vela domina a frota local: um passeio de observação de golfinhos em Marbella a navegar à vela perturba menos e observa mais. A lei espanhola e da UE rege os encontros. O Decreto Real 1727/2007 estabelece distâncias de aproximação, proíbe as embarcações de cruzar o caminho de um grupo, limita o número de barcos permitidos perto de um único grupo e proíbe nadar com cetáceos. Operadores de confiança a navegar a partir de Puerto Banús, 29660 Marbella, Málaga, Espanha, trabalham dentro desses limites, o que é, em parte, a razão pela qual os avistamentos permanecem fiáveis décadas após a marina ter sido construída. O cenário também importa. A Sierra Blanca ergue-se atrás da costa, o cume de 1.215 metros de La Concha é visível a várias milhas de distância, e a linha costeira estende-se para lá da cidade velha de Marbella em direção a Estepona. Os passageiros que procuram barbatanas dorsais ganham o perfil da Costa del Sol como compensação, e os bilhetes para o passeio de observação de golfinhos em Marbella são, na prática, bilhetes para ambos.