Das Alborán-Meer, das sich vor Marbella erstreckt, ist der einzige Ort im Mittelmeer, an dem atlantische und mediterrane Strömungen direkt aufeinandertreffen – eine Kollision, die es zum biologisch produktivsten Becken des gesamten Meeres macht. Diese einzige hydrographische Besonderheit erklärt das Vorkommen der Delfine. Nährstoffreiches Atlantikwasser strömt durch die Straße von Gibraltar und fächert sich östlich entlang der Costa del Sol auf, wo es Sardinen- und Sardellenschwärme ernährt, die wiederum ortsansässige Gruppen von Gemeinen Delfinen und Großen Tümmlern nur wenige Seemeilen vor der Küste halten. Marbellas Beziehung zu diesem Wasser ist älter als seine Yachthäfen. Die Phönizier bearbeiteten die Küste für gesalzenen Fisch; die Römer bauten Garum-Becken entlang der Küste von Málaga; das maurische Marbella betrieb Handel von einem bescheidenen Strandankerplatz aus bis zur christlichen Eroberung im Jahr 1485. Der moderne Hafen kam viel später. José Banús eröffnete Puerto Banús im Mai 1970, und die andalusische Fischerküste erhielt fast über Nacht einen Liegeplatz für 915 Schiffe unterhalb des 1.215 Meter hohen Kalksteinrückens von La Concha. Was als Yacht-Adresse begann, ist heute der Ausgangspunkt für fast jede Marbella-Delfinkreuzfahrt, die an dieser Küste betrieben wird. Was heute zählt, ist die Wissenschaft hinter dem Sightseeing. Das Alborán-Becken beherbergt das ganze Jahr über Streifendelfine, Gemeine Delfine und Große Tümmler, neben saisonalen Grindwalen und gelegentlichen Unechten Karettschildkröten. Seit 2006 genießt das westliche Mittelmeer den Status eines Wal-Schutzgebiets im Rahmen des ACCOBAMS-Abkommens, und das spanische Gesetz legt einen Mindestabstand von 60 Metern für Annäherungen, eine Geschwindigkeitsbegrenzung von fünf Knoten innerhalb von 300 Metern zu einer Gruppe sowie ein striktes Verbot des Schwimmens mit wildlebenden Walen fest. Verantwortungsbewusste Marbella-Delfinkreuzfahrttouren orientieren sich an diesen Grenzen, anstatt gegen sie zu arbeiten, indem sie die Motoren abschalten und die neugierigen Tiere den Abstand selbst überbrücken lassen. Die Schiffe spiegeln den Hafen wider, von dem sie ablegen. Segelkatamarane dominieren – breit, flachgehend, leise unter Segeln und so stabil, dass das Beobachten von den Trampolinen aus keine Seefestigkeit erfordert. Sunseeker-Yachten, gebaut in Poole, aber seit den 1980er Jahren gleichbedeutend mit Banús, bieten ein völlig anderes Register des Hafens. Beide ziehen den gleichen Bogen: westlich vorbei an Guadalmina in Richtung Estepona oder östlich entlang der Goldenen Meile mit Marbellas weiß getünchter Altstadt und der Sierra Blanca im Hintergrund. Der Hafen selbst ist frei zugänglich, täglich von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet und befindet sich in Puerto Banús, 29660 Marbella, Málaga, Spanien. Einzelne Anbieter legen ihre eigenen Kreuzfahrtgebühren fest. Zwischen der Hafenmole und dem offenen Alborán liegen etwa zwanzig Minuten Fahrt – und an den meisten Tagen die erste Rückenflosse.