El mar de Alborán, la extensión de agua frente a Marbella, es el único lugar del Mediterráneo donde las corrientes del Atlántico y del Mediterráneo chocan frontalmente, una colisión que lo convierte en la cuenca biológicamente más productiva de todo el mar. Esa peculiaridad hidrográfica explica la presencia de los delfines. El agua atlántica, rica en nutrientes, se vierte a través del Estrecho de Gibraltar y se extiende hacia el este a lo largo de la Costa del Sol, alimentando bancos de sardinas y boquerones, que a su vez mantienen poblaciones residentes de delfines comunes y mulares a pocas millas náuticas de la costa. La relación de Marbella con esa agua es anterior a sus puertos deportivos. Los fenicios trabajaban la costa para el pescado en salazón; los romanos construyeron piletas de garum a lo largo del litoral malagueño; la Marbella morisca comerciaba desde un modesto anclaje en la playa hasta la conquista cristiana de 1485. El puerto moderno llegó mucho después. José Banús inauguró Puerto Banús en mayo de 1970, y la costa pesquera andaluza adquirió, casi de la noche a la mañana, un amarre para 915 embarcaciones bajo la cresta de piedra caliza de 1.215 metros de La Concha. Lo que comenzó como un destino para yates es ahora el punto de partida de casi todos los cruceros de delfines en Marbella que operan en esta costa. Lo que importa hoy es la ciencia que hay detrás de las visitas turísticas. La cuenca de Alborán alberga delfines listados, comunes y mulares durante todo el año, además de ballenas piloto estacionales y la ocasional tortuga boba. Desde 2006, el Mediterráneo occidental ostenta el estatus de Santuario de Cetáceos bajo el acuerdo ACCOBAMS, y la ley española establece una distancia mínima de acercamiento de 60 metros, un límite de cinco nudos dentro de los 300 metros de un grupo y la prohibición estricta de nadar con cetáceos salvajes. Los cruceros de delfines en Marbella responsables se diseñan respetando esos límites en lugar de ignorarlos, apagando motores y dejando que los animales curiosos reduzcan la distancia por sí mismos. Las embarcaciones reflejan el puerto del que parten. Dominan los catamaranes de vela: anchos, de poco calado, silenciosos bajo las velas y lo suficientemente estables como para que observar desde las redes no requiera destreza marinera. Los Sunseeker, construidos en Poole pero sinónimo de Banús desde los años 80, ofrecen el otro registro del puerto por completo. Ambos trazan el mismo arco: hacia el oeste pasando Guadalmina hacia Estepona, o hacia el este a lo largo de la Milla de Oro con el casco antiguo encalado de Marbella y la Sierra Blanca detrás. El puerto en sí es de entrada gratuita, abierto de 00:00 a 23:59 todos los días de la semana, y se encuentra en Puerto Banús, 29660 Marbella, Málaga, España. Los operadores individuales establecen sus propias tarifas de crucero. Entre el rompeolas y el mar de Alborán abierto hay aproximadamente veinte minutos de navegación a motor y, la mayoría de los días, la primera aleta dorsal.