Il Mare di Alborán, il tratto di mare che bagna Marbella, è l'unico posto al mondo dove le correnti atlantiche e mediterranee si scontrano su una piattaforma abbastanza bassa da farle mescolare, e questo scontro alimenta i banchi residenti che rendono possibile un tour dei delfini a Marbella. Tre specie di cetacei dominano queste acque. I delfini comuni viaggiano in gruppi che possono superare i cento esemplari. Le stenelle striate preferiscono il canale più profondo verso Gibilterra. I tursiopi, i più grandi e i più frequentemente avvistati da Puerto Banús, mantengono il territorio entro poche miglia nautiche dalla costa. I globicefali passano in estate. Lo Stretto di Gibilterra, a una quarantina di miglia nautiche a ovest, convoglia tutto questo. Puerto Banús stessa è un paesaggio costruito. José Banús aprì il porto turistico nel 1970, dragando un tratto di sabbia tra Marbella e San Pedro in 915 posti barca circondati da isolati andalusi imbiancati a calce. Il Principe Ranieri e Grace Kelly parteciparono all'inaugurazione. Il porto era stato progettato per gli yacht, non per la fauna selvatica, eppure la sua posizione — riparata dal monte La Concha, affacciata su acque aperte senza rotte di navigazione immediatamente al largo — l'ha resa il punto di partenza naturale per le escursioni marine della Costa del Sol. Oggi la flotta a Puerto Banús comprende catamarani, yacht a vela monoscafo e piccole imbarcazioni private, e i tour dei delfini a Marbella che partono da questi pontili operano tutto l'anno anziché stagionalmente. Ciò che distingue la navigazione a vela qui dal whale watching a motore altrove è l'aspetto acustico. A vela, i motori si spengono, gli scafi si muovono a quattro o cinque nodi e il rumore di fondo subacqueo diminuisce drasticamente. I delfini si avvicinano alle imbarcazioni che non sentono arrivare. Ecco perché il formato a vela domina la flotta locale: un tour dei delfini a Marbella a vela disturba meno e osserva di più. La legge spagnola e dell'UE regola gli incontri. Il Regio Decreto 1727/2007 stabilisce le distanze di approccio, vieta alle imbarcazioni di tagliare il percorso di un banco, limita il numero di barche consentite vicino a un singolo gruppo e proibisce il nuoto con i cetacei. Operatori affidabili che salpano da Puerto Banús, 29660 Marbella, Málaga, Spagna, lavorano entro tali limiti, motivo per cui gli avvistamenti rimangono affidabili decenni dopo la costruzione del porto turistico. Anche lo sfondo è importante. La Sierra Blanca si erge dietro la costa, la vetta di 1.215 metri de La Concha è visibile da diverse miglia al largo, e la linea costiera si snoda oltre il centro storico di Marbella verso Estepona. I passeggeri che scrutano l'orizzonte alla ricerca di pinne dorsali ottengono la Costa del Sol di profilo come ricompensa, e i biglietti per il tour dei delfini a Marbella sono, in pratica, biglietti per entrambe le cose.