Trois espèces de dauphins vivent toute l'année à portée de vue du littoral de Marbella : le dauphin commun, le dauphin bleu et blanc, et le grand dauphin. Ce ne sont pas des visiteurs. La mer d'Alboran, le bassin le plus occidental de la Méditerranée, se situe là où l'eau de l'Atlantique se déverse par le détroit de Gibraltar et rencontre les courants méditerranéens plus chauds. Cette collision pousse les nutriments vers le haut. Le plancton suit, puis les sardines et les anchois, puis les groupes qui s'en nourrissent. La voile et l'observation des dauphins à Marbella existent grâce à cette hydrographie, et non grâce à une attraction mise en scène. Puerto Banús, point de départ de la plupart des sorties en mer, a été inauguré en 1970 par le promoteur José Banús. Il a été conçu comme un village portuaire dans le style vernaculaire andalou — murs blanchis à la chaux, arcades basses, toits en terre cuite — dressé contre La Concha, le pic calcaire de 1 215 mètres qui protège la baie des vents du nord. Cet abri est important en mer. La muraille montagneuse atténue les rafales dominantes de Levante et Poniente, rendant les premiers kilomètres d'eau inhabituellement calmes. Les équipages de voile exploitent cela depuis un demi-siècle. La flotte reflète la côte plutôt que la réputation d'excès du port. Les voiliers et catamarans fonctionnent à la voile autant que possible, réduisant le bruit du moteur qui disperserait autrement un groupe. Les règles espagnoles et européennes de protection des cétacés régissent l'approche : les navires gardent leurs distances, réduisent leur vitesse et ne se placent jamais entre les adultes et les baleineaux. Les excursions de voile et d'observation des dauphins à Marbella opèrent dans ces limites, c'est pourquoi les observations sont décrites comme probables plutôt que garanties. Ce qui entoure le bateau est un littoral de strates. Derrière Puerto Banús s'élèvent les contreforts de la Sierra Blanca ; vers l'ouest, le rivage s'étend vers Estepona, vers l'est vers la vieille ville de Marbella et son église de l'Incarnation du XVIe siècle. Par matin clair, les montagnes du Rif au Maroc apparaissent comme une ligne grise au sud, à environ 80 kilomètres à travers l'eau. La Costa del Sol enregistre environ 320 jours de soleil par an, et la lumière sur cette étendue de l'Alboran est célèbre pour être dure et blanche. L'expérience est devenue l'une des traditions maritimes les plus durables de la région, aux côtés des flottes de pêche qui débarquent encore leurs prises dans les ports voisins. Une excursion de voile et d'observation des dauphins à Marbella part de Puerto Banús, 29660 Marbella, Málaga, Espagne, avec une sortie en voilier partagée standard au prix de 45 EUR par personne. Les sorties ont lieu tous les jours entre 09h00 et 20h00. La mer fait le reste, indifférente aux horaires, les courants se déplaçant comme ils le font depuis que le bassin s'est rempli.